Receba essa e outras notícias em seu celular, clique para acessar o canal AEROIN no Telegram e nosso perfil no Instagram.
O Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha da NASA, cujo nome em inglês resulta no acrônimo SOFIA, conduzirá sua primeira série de observações científicas na Alemanha em fevereiro e março de 2021. Muitas das observações buscam responder a questões fundamentais em astronomia, incluindo como as estrelas podem transformar galáxias e qual é a origem de raios cósmicos na galáxia da Via Láctea.
A SOFIA, um projeto conjunto da NASA e do German Aerospace Center (DLR), concluiu recentemente a manutenção programada e as atualizações de telescópio nas instalações da Lufthansa Technik em Hamburgo. Agora, o observatório aproveitará a proximidade com as equipes científicas do Instituto Max Planck de Radioastronomia de Bonn e da Universidade de Colônia, que operam o instrumento chamado Receptor Alemão nas Freqüências de Terahertz, ou GREAT, para realizar voos de pesquisa a partir de Colônia.
“Estamos aproveitando a capacidade do SOFIA de observar de quase qualquer lugar do mundo para conduzir investigações astronômicas”, disse Paul Hertz, diretor de astrofísica da sede da NASA em Washington. “Esta campanha de observação da Alemanha é um excelente exemplo da cooperação entre a NASA e o DLR, que tem sido a força do programa SOFIA por mais de 25 anos”.
Esta é a primeira vez que uma campanha de observação em vários voos será conduzida em solo europeu. Ao longo de seis semanas, SOFIA conduzirá cerca de 20 voos de pesquisa noturnos que se concentrarão em observações de alta prioridade, que foram reprogramados a partir da primavera de 2020 devido à pandemia COVID-19.
As observações incluem:
Como as estrelas afetam seus arredores
Em berçários estelares como Cygnus X, estrelas recém-nascidas podem destruir as nuvens nas quais nasceram. Os pesquisadores usarão o SOFIA para criar um mapa do carbono ionizado, um gás que as estrelas jovens estão aquecendo, para entender melhor esse processo.
A impressão digital química do carbono ionizado pode determinar a velocidade do gás em todas as posições nas nuvens celestes. O sinal é tão forte que revela detalhes críticos que, de outra forma, ficam ocultos nas profundezas das nuvens natais. Os dados também podem ajudar a explicar a origem das misteriosas estruturas semelhantes a bolhas que foram detectadas pelo Observatório Espacial Herschel e pelo Telescópio Espacial Spitzer, mas ainda precisam ser totalmente compreendidas.
Em busca de pistas sobre os raios cósmicos
A equipe irá procurar por gases que possam revelar a presença de raios cósmicos, partículas carregadas de alta energia que fluem pela Via Láctea.
Quando um átomo de hidrogênio se combina com outro elemento, como argônio ou oxigênio, são formadas moléculas simples chamadas hidretos, algumas das quais podem ser usadas para encontrar os raios cósmicos. Embora os raios cósmicos possam ser detectados diretamente em nosso sistema solar, os astrônomos sabem muito menos sobre sua presença em outras partes do espaço.
Ao medir a concentração de moléculas de hidreto, as observações de SOFIA ajudarão os pesquisadores a entender como os raios cósmicos são comuns em diferentes partes de nossa galáxia, fornecendo pistas sobre a origem dessas partículas misteriosas.
Compreendendo a evolução da Galáxia do Charuto, ou M82
SOFIA descobriu anteriormente que o poderoso vento da galáxia do Charuto, impulsionado pela alta taxa de nascimento de estrelas. Agora, os pesquisadores vão estudar o gás carbônico ionizado, que traça a formação de estrelas, para aprender como esse intenso nascimento de estrelas e o vento estão afetando a evolução da galáxia.
