O Aeroporto Internacional de Dallas – Fort Worth foi fechado temporariamente para todos os voos de chegada e saída na quarta-feira, 30 de dezembro, depois que uma desinfecção precisou acontecer no edifício onde ficam baseados os controladores de tráfego aéreo. O aeroporto é um dos principais hubs da American Airlines e a parada de quase duas horas causou disrupção nos serviços numa época de grande movimento.
Uma reportagem do Dallas Morning News disse que a Federal Aviation Administration (FAA) informou que a parada dos aviões no solo e o atraso nas chegadas ocorreram por uma série de razões, que incluíam tempestades e um funcionário infectado pelo novo coronavírus. Por conta disso, o Centro Regional de Controle de Tráfego Aéreo precisou ser higienizado, fechando uma das bases da American Airlines por algumas horas e causando atrasos em muitos voos.
This will result in possible delays and cancellations. Customers are encouraged to monitor flight status boards or contact your airline for updated information. Thank you for your patience.
— DFW Airport (@DFWAirport) December 30, 2020
“Esse é um centro de controle de tráfego aéreo que emprega mais de 380 controladores de tráfego aéreo, que trabalham em turnos rotativos para cobrir uma das terminais mais movimentadas dos Estados Unidos. Os controladores da ZFW estão aguardando a conclusão da limpeza, e a parada do tráfego será suspensa assim que isso for concluído”, dizia um porta-voz da FAA.
À Rede NBC 5, um telespectador a bordo de um voo para Fort Lauderdale disse que o piloto os havia avisado minutos antes que a Torre de Controle de Dallas não estava liberando os voos devido ao COVID-19 no centro de controle e que, portanto, o voo deles atrasaria algumas horas. Segundo esse passageiro, o avião voltou ao portão e permitiu que os passageiros esperassem no terminal.
Horas mais tarde, através de um comunicado oficial (vide acima), a FAA prestou novos esclarecimentos sobre o ocorrido. Segundo o órgão, foram menos de duas horas entre o fechamento do controle de tráfego aéreo e a sua liberação.
“Se um funcionário com diagnóstico positivo para Covid esteve nas instalações sete dias ou menos antes do resultado, os protocolos da FAA exigem uma limpeza de Nível 3 de todas as áreas onde o funcionário possa ter estado. Como a limpeza exigia que os controladores deixassem temporariamente a sala de controle, a FAA declarou uma parada no solo, que reteve o tráfego aéreo”, dizia o comunicado.
