Dados recebidos pela NASA (Administração Nacional Aeronáutica e Espacial dos Estados Unidos) do helicóptero Mars Ingenuity nesta quinta-feira, 29 de abril, mostraram que a aeronave não executou seu quarto voo no planeta Marte conforme programado.
Segundo a NASA, o helicóptero está seguro e com boa saúde, porém, os dados retornados durante um downlink às 13h21 EDT (14h21 de Brasília) indicam que ele não fez a transição para o modo de voo, o que é necessário para que a decolagem ocorra.
A equipe planeja tentar seu quarto voo novamente amanhã, 30 de abril de 2021. O teste está agendado para 10:46 EDT (11:46 de Brasília, 12:30 horário local de Marte), com os primeiros dados esperados no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA às 13h39 EDT (14h39 de Brasília).
#MarsHelicopter is safe and healthy. Data indicate the rotorcraft didn’t transition to flight mode, which had been a possible outcome. We'll attempt the 4th flight again on April 30. First data expected the same day around 10:39a PT (1:39p ET/5:39p GMT). https://t.co/X3fdIbbHyM pic.twitter.com/UQCOD0csQk
— NASA JPL (@NASAJPL) April 29, 2021
Um problema semelhante identificado no início deste mês mostrou uma chance de 15% de que o helicóptero encontraria uma expiração do temporizador de vigilância e não faria a transição para o modo de voo para cada vez que tentasse voar. O atraso de hoje está em linha com essa expectativa e não impede voos futuros.
Um briefing programado para sexta-feira, 30 de abril, para discutir as próximas etapas do helicóptero, continuará conforme planejado, mas mudará para um novo horário, 11h30 EDT (12h30 de Brasília).
Metas de Voo do Ingenuity
Após o Ingenuity Mars Helicopter cumprir a meta de alcançar voos controlados e motorizados de uma aeronave no Planeta Vermelho, e com os dados de seu teste de voo mais recente, em 25 de abril, o projeto de demonstração de tecnologia atendeu ou superou todas os seus objetivos e a equipe do Ingenuity agora vai expandir seu desempenho em Marte no 4º voo.
“A milhões de quilômetros de distância, o Ingenuity checou todas as caixas técnicas que tínhamos na NASA sobre a possibilidade de voo motorizado e controlado no Planeta Vermelho”, disse Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciência Planetária da NASA. “As futuras missões de exploração de Marte podem agora considerar com segurança a capacidade adicional que uma exploração aérea pode trazer para uma missão científica.”
A equipe do Ingenuity tinha três objetivos a cumprir para declarar a demonstração de tecnologia um sucesso completo:
– Eles completaram o primeiro objetivo há cerca de seis anos, quando a equipe demonstrou na câmara de simulador espacial de 25 pés de diâmetro do JPL, que o voo controlado na rarefeita atmosfera de Marte era mais do que um exercício teórico.
– O segundo objetivo – voar em Marte – foi alcançado quando o Ingenuity voou pela primeira vez em 19 de abril.
– A equipe superou o último grande objetivo com o terceiro voo, quando o Ingenuity subiu 16 pés (5 metros), deslocou-se lateralmente por 164 pés (50 metros) e voltou, a uma velocidade máxima de 6,6 pés por segundo (2 metros por segundo), aumentando a rica coleção de conhecimento que a equipe ganhou durante sua campanha de voo de teste.
“Quando as pernas de pouso do Ingenuity pousaram após o terceiro voo, sabíamos que havíamos acumulado dados mais do que suficientes para ajudar os engenheiros a projetar as futuras gerações de helicópteros de Marte”, disse J. “Bob” Balaram, engenheiro-chefe do Ingenuity no JPL. “Agora planejamos estender nosso alcance, velocidade e duração para obter mais informações sobre o desempenho.”
O quarto voo se propõe a demonstrar o valor potencial dessa perspectiva aérea. O teste de voo começará com o Ingenuity subindo a uma altitude de 5 metros e, em seguida, indo para o sul, voando sobre rochas, ondulações de areia e pequenas crateras de impacto por 276 pés (84 metros).
Enquanto voa, o helicóptero usará sua câmera de navegação voltada para baixo para coletar imagens da superfície a cada 4 pés (1,2 metro) a partir desse ponto até que percorra um total de 436 pés (133 metros). Em seguida, o Ingenuity irá pairar e tirará fotos com sua câmera colorida antes de voltar para o campo de pouso.
“Para atingir a distância necessária para este voo de reconhecimento, vamos quebrar nossos próprios recordes de Marte registrado durante o voo três”, disse Johnny Lam, piloto reserva do Ingenuity Mars Helicopter no JPL. “Estamos aumentando o tempo de voo de 80 segundos para 117, aumentando nossa velocidade no ar máxima de 2 metros por segundo para 3,5 e mais do que dobrando nosso alcance total.”
Após receber os dados do quarto voo, a equipe Ingenuity irá considerar seu plano para o quinto voo.
“Estamos analisando várias opções em relação à aparência de um quinto voo”, disse Balaram. “Mas me pergunte sobre como ele será depois de um quarto voo bem-sucedido. A equipe continua comprometida em construir nossa experiência de voo passo a passo.”