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Há apenas alguns meses, os controladores de tráfego aéreo do Oceano Atlântico Norte passaram a contar com uma nova tecnologia que os permitiu reduzir o espaçamento entre as aeronaves que voam nas rotas da “Estrutura Organizada de Rota” da região.
Agora, esses mesmos controladores estão se preparando para descartar completamente as rotas predefinidas, encerrando uma prática de gestão de aeronaves de décadas em favor de rotas mais eficientes.
A até agora utilizada Estrutura Organizada de Rota (OTS) consiste em um conjunto de rotas planejadas coordenadas pelo NATS – o controle de tráfego aéreo do Reino Unido – e pelo NAV Canada – que faz o mesmo trabalho no Canadá. Os dois órgãos são os responsáveis pelo gerenciamento das aeronaves durante sua travessia entre a América do Norte e a Europa.
Até uma dúzia de rotas OTS são definidas, com alterações em média duas vezes ao dia para levar em conta os padrões de tráfego. Cada voo é alocado em uma das rotas e deve manter essa trajetória, mesmo que não seja o roteiro mais eficiente para a aeronave.
Isso nasceu da necessidade em uma época em que os aviões não podiam ser bem rastreados por radar depois de começarem suas travessias oceânicas. Eles eram encaixados em uma rota e deveriam mantê-la, garantindo que não entrariam em conflito com nenhum dos outros aviões que faziam a travessia.
Entretanto, há alguns meses, graças ao sistema Aireon de rastreamento ADS-B baseado no espaço, o NATS e o NAV Canada sabem onde todos os aviões estão o tempo todo. Isso permitiu que o espaçamento entre os jatos diminuísse de aproximadamente 40 milhas náuticas para apenas 14.
Esse requisito de separação reduzida permitiu que mais aviões passassem a voar em melhores rotas disponíveis em um determinado dia, mas ainda havia espaço para melhorar.
Agora, os controladores estão prontos para testar a próxima etapa na evolução do gerenciamento de tráfego.
Segundo o novo plano, as rotas OTS não serão mais utilizadas. Não haverá atribuições feitas às aeronaves. Em vez de alocar voos nas rotas, os controladores permitirão que os despachantes das companhias aéreas estabeleçam seus próprios caminhos ideais através do oceano.
Conforme explicado por Jacob Young, Gerente de Desempenho Operacional da NATS, “Nas próximas semanas, nos dias em que os níveis de tráfego permitirem, nenhuma rota será publicada no sentido oeste ou leste e as companhias aéreas serão solicitadas a um plano de voo baseado inteiramente em sua rota, velocidade e trajetória ideais.”
Isso representa uma grande mudança operacional para as companhias aéreas e controladores. Uma mudança que sempre fez parte do plano desde que o sistema Aireon entrou em serviço. E embora haja pouco a comemorar com a atual retração no tráfego aéreo global devido à pandemia, ela ajudou muito a acelerar esse processo de teste.
Com apenas 500 voos diários, em vez de 1.300 em um período típico de pico de viagens, o planejamento e a coordenação de dias sem rotas OTS são significativamente mais fáceis para todas as partes. O mesmo ocorre com a análise dos dados resultantes.
As rotas otimizadas irão reduzir as distâncias entre a origem e o destino de voo em cerca de 200 km em média, de acordo com um estudo publicado na Environmental Research Letters. Isso impacta não apenas o tempo de viagem, mas também a queima de combustível e as emissões.
Os cortes têm um impacto pequeno na eficiência operacional hoje, com o tráfego em baixa. Mas os benefícios estabelecidos agora serão potencializados com a recuperação dos níveis de tráfego após a pandemia, beneficiando o setor e o meio-ambiente.
Com informações do NATS e do NAV Canada
