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A Virgin Orbit, do inglês Richard Branson, lançou com sucesso um foguete ao espaço a partir de um Boeing 747 neste último domingo, 17 de janeiro, e diversos vídeos que você verá a seguir mostram imagens desse importante marco da primeira missão bem-sucedida da empresa.
A aeronave 747-400 modificada da empresa, registrada sob a matrícula N744VG e batizada de Cosmic Girl (Garota Cósmica), decolou do Mojave Air and Space Port na California com o foguete LauncherOne acoplado à sua asa esquerda, levando consigo satélites para a órbita terrestre. O LauncherOne é capaz de lançar para o espaço pequenas e médias cargas em órbitas de baixa altitude.
A grande inovação que propõe a Virign Orbit é o caminho que o foguete segue para chegar ao espaço. Em vez de se lançar verticalmente do chão – como a maioria dos foguetes faz hoje em dia – o LauncherOne é levado debaixo da asa do avião Jumbo, economizando parte do combustível que o artefato gastaria para chegar até a altitude do voo.
Na manobra de lançamento, após a liberação do foguete o Boeing 747 levanta rapidamente seu nariz e vira para a direita, para se afastar com segurança. Uma primeira tentativa havia ocorrido em maio do ano passado, mas na ocasião o foguete apresentou um problema e não acionou seu motor após a liberação. Agora, a segunda tentativa obteve sucesso.
Veja a seguir três vídeos que mostram todos os detalhes acima descritos. No primeiro deles você vê o Jumbo decolando do Mojave Air and Space Port com o LauncherOne sob sua asa. No segundo, há a liberação do foguete e a manobra de afastamento do 747. Por fim, o terceiro apresenta uma câmera acoplada ao LauncherOne, em que é possível ver novamente a liberação e a manobra por outro ângulo de visão.
Vídeo 1 – Decolagem do Boeing 747:
Vídeo 2 – Liberação do foguete vista do solo:
Vídeo 3 – Liberação vista do próprio foguete:
Após o lançamento, a Virgin Orbit informou em seu Twitter que a liberação dos satélites também foi completada com sucesso. Na publicação, a empresa declara:
“Cargas liberadas com sucesso na órbita pretendida! Nós estamos muito, muito orgulhosos de dizer que o LauncherOne completou sua primeira missão ao espaço, carregando 9 missões CubeSat na Órbita Baixa da Terra para nossos amigos da NASA”.
Payloads successfully deployed into our target orbit! We are so, so proud to say that LauncherOne has now completed its first mission to space, carrying 9 CubeSat missions into Low Earth Orbit for our friends @NASA. #LaunchDemo2
— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) January 17, 2021
